Zielsetzung des Förderprogramms „Dorfentwicklung“ des Hessischen Ministeriums für Umwelt, Klimaschutz, Landwirtschaft und Verbraucherschutz ist es, die hessischen Dörfer in ihrer Funktion als Wohn- und Lebensstandorte zu stärken und diese als attraktive und lebendige Lebensräume auszugestalten. Wichtig sind dabei die aktive Gestaltung des demografischen Wandels sowie die Stärkung der Innenentwicklung in Verbindung mit dem Ziel des Flächensparens. Der Erhalt der historischen Baukultur mit dem oftmals damit in Zusammenhang stehenden besonderen Charakter von Ortskernen, ist ebenfalls Förderziel. Dabei nicht zu vernachlässigen ist außerdem der Aufbau von sozialen und kulturellen Netzwerken und die Mitwirkung der Bürgerschaft.

Um diese Zielstellung umzusetzen möchte die Stadt Bensheim eine nachhaltige Strategie sowie Lösungen erarbeiten, die langfristig die Zielrichtung für Bensheim und insbesondere die acht ländlich geprägten Stadtteile Fehlheim, Gronau, Hochstädten, Langwaden, Schönberg, Schwanheim, Wilmshausen und Zell vorgeben. Diese Strategie, die Entwicklungsperspektiven betrachtet und die Funktionen der einzelnen Stadtteile zueinander in Bezug setzt, basiert dabei auf einem Integrierten kommunalen Entwicklungskonzeptes – kurz IKEK.